Braun · Reloj de pared analógico clásico (negro)

Hay diseñadores que producen objetos y hay diseñadores que producen lenguajes. Dieter Rams pertenece a la segunda categoría con una autoridad que ningún otro diseñador industrial del siglo XX puede disputar en igualdad de condiciones. Durante más de tres décadas como director de diseño de Braun —desde 1961 hasta 1995— Rams desarrolló un sistema estético tan coherente, tan riguroso y tan bien fundamentado en principios racionales que terminó siendo no solo el lenguaje visual de una empresa sino la gramática del diseño industrial moderno: la fuente directa de la que bebió el diseño de productos de Apple bajo Jonathan Ive, la referencia que sigue siendo citada en cada debate sobre qué significa diseñar bien, la colección de objetos que el MoMA de Nueva York considera tan importantes para la historia del diseño como cualquier obra de arte que tiene en sus galerías.

Los diez principios del buen diseño que Rams formuló a lo largo de su carrera —el diseño es innovador, hace el producto útil, es estético, hace que el producto sea comprensible, es honesto, no es intrusivo, es duradero, es meticuloso hasta en los detalles, es respetuoso con el medio ambiente, y es lo menos diseño posible— no son una declaración de filosofía abstracta sino la destilación retrospectiva de decisiones que Rams tomó objeto por objeto, año tras año, con la consistencia de alguien que tiene absolutamente claro qué quiere conseguir y por qué. El último principio —”el buen diseño es lo menos diseño posible”, la famosa formulación de Weniger, aber besser, menos pero mejor— es también el más radical y el más difícil de ejecutar: requiere la confianza de eliminar todo lo que no es esencial y la habilidad de hacer que lo que queda sea suficiente.

El reloj de pared analógico de Braun es uno de los objetos que mejor ilustra ese principio en su forma más pura. La esfera es blanca. Los índices son negros, de grosor uniforme y longitud proporcional al sistema de doce divisiones que organiza la lectura de la hora. Las agujas son negras, con la longitud y el perfil mínimos necesarios para ser legibles desde la distancia para la que el reloj fue diseñado. No hay números. No hay marcas decorativas. No hay ningún elemento que no contribuya directamente a la función de mostrar la hora con la mayor claridad posible. Es un diseño que puede describirse completamente en tres líneas y que sin embargo produce un objeto que tiene una presencia visual inmediatamente reconocible y una elegancia que ningún reloj más elaborado puede superar, porque la elegancia en el diseño no es una función de la complejidad sino de la precisión con que la forma sirve a la función.

La ausencia de numeración merece una reflexión específica porque es la decisión de diseño más contraintuitiva del reloj y la que más claramente revela la sofisticación de la filosofía de Rams. La función de un reloj es mostrar la hora, y la hora se lee mediante la posición de las agujas en relación con una escala de doce divisiones. Los números en la esfera son una ayuda para esa lectura, pero una ayuda que asume que el usuario necesita apoyo explícito para interpretar la posición de las agujas. Rams eligió confiar en que el usuario puede leer la posición relativa de las agujas sin ese apoyo — y tiene razón, porque cualquier persona con la capacidad básica de leer un reloj analógico puede hacerlo sin números — y esa confianza produce una esfera más limpia, más silenciosa, más presente en el espacio sin imponer su presencia. Es el equivalente visual del silencio: no la ausencia de sonido sino la ausencia del ruido que impide escuchar lo que importa.

El mecanismo de cuarzo que impulsa las agujas es también una elección que refleja la misma filosofía. El cuarzo no tiene la romanticidad mecánica de los relojes de cuerda ni la precisión extrema de los relojes atómicos, pero tiene exactamente las propiedades que un reloj de pared doméstico requiere: precisión suficiente para no necesitar ajustes frecuentes, silencio absoluto en el funcionamiento, y una vida útil que se mide en años de uso continuo con el reemplazo periódico de una sola pila. Es la tecnología correcta para esta aplicación específica, sin exceso ni defecto, elegida por razones funcionales y no por consideraciones de marketing o de imagen de marca.